腐りかけが一番好き？猫の不思議な味覚

2018年01月14日

猫好きの皆さま、こんにちは。
ペットフードエキスパートの菊地将也です。

最近、面白い記事を見かけました。
「甘み・苦み・塩み・酸み・うまみ」の５つの基本味に次ぐ、「カルシウム味」という第６の味覚が存在する可能性がある、という記事です。

うまみ、という味覚は今でこそ当たり前のように使われていますが、うまみが認知されるようになったのも２０００年頃とつい最近のことなのです。

猫の味覚

猫さんは、人間ほど味覚が繊細ではありません。
よく「猫はグルメ」という方がいらっしゃいますが、実は味覚に関しては人間よりも劣っています。

味は舌にある「味蕾（みらい）」という細胞で感じ取られます。

人間の場合、成人で５０００～７０００程の味蕾がありますが、猫の味蕾は、猫の特徴でもあるザラザラの舌の中に、およそ５００～１０００程度しかないそうです。

そのため、せいぜい感じられても「しょっぱい、にがい、すっぱい」くらいです。
ですが、その中の「苦み」にはとても敏感で、腐ったお肉などに含まれるアミノ酸をにがいと感じ取ります。

これは猫が野生を生き抜く中で、体に悪い腐ったお肉を食べないよう、自己防衛本能として持っている能力だとされています。

猫さんが一番食欲を感じるのは「香り」「匂い」です。
猫の嗅覚は、人間のおよそ１万～１０万倍の感度があるとされています。

目の前の食べ物が食べられるかどうかの確認をするためにも、猫の嗅覚は発達したそうです。

古くなったフードやレトルトは油が酸化し、体にとってもよくありません。こうした酸化した油の匂いを嗅ぎ取って、安全かどうかを判断しているのでしょう。

食いつきの良いキャットフードは大体が強い油の匂いがします。ですが、油の摂り過ぎは体によくはありませんので、いくら食べてくれるからといって、油の多いごはんにはご注意くださいね。

また、「食べ物は腐りかけが一番美味しい」という話があります。

お肉は発酵すると、タンパク質がアミノ酸へと分解されます。「すっぱさ」や「うまみ」を感じるアミノ酸が増えることで、より美味しいと感じるようになるのです。猫は酸味のあるすっぱい食べ物に対しても敏感なのですが、人と違って「すっぱさ」を「うまみ」として感じ取っているそうです。

味の素などの調味料に含まれているのは、この「うまみ」を感じるアミノ酸です。
猫は生まれつき、そういった「うまみ」を感じる器官が敏感なので、そういった意味ではグルメなのかもしれませんね（笑）

年を取ってくると、この「味蕾」という器官は衰えていきます。

人間でも、乳幼児から高齢者になるまでの間で、３０～５０％くらい味蕾の数が減ると言われています。

歳を取ってから味覚が変わった、というのは、この味蕾の数が減少することが関係してきます。これは猫さんにも言えることで、シニア猫になると味蕾が減ることで味覚が落ちてきます。

そして、猫さんが一番食欲をそそられるのが「匂い」なのですが…

これもシニア期になると衰えていきます。危険かどうかの判断ができにくくなってしまうので、毒性の強いものも誤って食べてしまうことも。

シニアになればなるほど、飼い主さんの食事の管理は必要です。
最近は、猫さんも高齢の子が本当に増えてきましたので、そういった点も皆さまご注意くださいね。

さて、本日の内容は以上になります。
猫さんも、飼い主さんも、より良き日々を送れますように。

＝ウィズキャットメルマガ事務局より＝

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